Гринлиф, джунгли

***
Минут через двадцать Уиту объявил привал. Сел на поваленное дерево, деловито закатал штанины, потом рукава. Левый рукав, видимо, сполз во время перехода, и на руке пониже локтя обнаружилась пиявка - небольшая, с мизинец. Уиту достал кисет, растёр щепотку табака в пальцах, посыпал на пиявку. Она скрутилась в кольцо и отпала. Ещё одну он снял с шеи.
- Мастер Чжан, мастер Тальбот. Нужно посмотреть, нет ли на вас таких тварей. Это наземные пиявки. Живут на земле, на траве. Могут прыгать с кустов. Они боятся табака или соли. Если нужно, я дам вам табака. Отрывать нельзя, будет плохая рана.

Панья снова умчался в кустарник, выскочил с другой стороны, плюхнулся на бревно рядом со старшим товарищем. Тоже снял с себя пиявок. Разжевал ягоды из своего запаса, смазал кашицей ранки, снова затянул рукава. Снял с пояса фляжку, отхлебнул воды.
- Ничего нет. Если и ходили, то давно. Там ручей. Маленький. Опять ноги мокрые, да?

- Мы сейчас хорошо идём, - откликнулся Уиту. - Обходить болото долго. Скоро ночь.
Он посмотрел на инопланетников:
- Сейчас мы пойдём выше. Там будет сыро. Недолго. Там ручей, земля промокла. Надо идти по кочкам. Ноги промокнут, это ничего. Скоро будут высокие джунгли, там можно идти быстрее. Мы выйдем к нашей стоянке и поищем следы Фьебре.

***
Действительно, выше начинается верховое болотце. В основном это торфяник, пропитанный водой. Земля переходит в кочки, между кочками вода. Там неглубоко, максимум по колено, но вязко. Растительность редкая, но есть из чего выломать или срезать себе шест, для большего удобства.

Дальше склон начинает круче забирать вверх, болото заканчивается. Подлесок здесь реже, а деревья - выше. Кроны смыкаются плотно, так что здесь сумрачно, хотя до заката ещё часа полтора.

Чжан отловил у себя трех пиявок и не без удовольствия посыпал их растертым окурком. Это еще что - вот кантонский клещ, тха па дэ дяо, забирается под кожу и ничем его оттуда не выковыряешь, кроме раскаленной иглы. А личинки он откладывает в грязюке - той самой, где люди ковыряются годами. Поработал немного, а денька через ти хоп! - под кожей шишки упругие... Ох, сань хун ци по (три духа и семь страстей), сколько еще идти-то?
- Уиту, а далеко еще?

- До стоянки недалеко, мы хорошо приземлились. Выйдем на верхнюю тропу, там - один переход. Может, два, если выйдем сильно левее. Я думаю, мы здесь, - Уиту достал карту. - Тогда вот ручей, вот это болото. Корабль где-то тут, ниже. А нам сюда.

- Один переход - это сколько на наши деньги?

- Полчаса. Когда в гору - может, меньше. Двадцать минут, где-то так.

Следовало надеть перчатки, но перчатки остались на ферме - в Нью-Мэйн не взял, потом тем более за ними не зашел. А шейный платок - это, конечно, хорошо, но недостаточно. В итоге у нас рукава и горло получаются открытые. Когда Мартин снял рубашку, обнаружил на себе выводок маленьких тварей. Надо же, какие красивые. Ну не крысы, и то хлеб. Эти кровь не портят, просто пьют. Сигарет было жалко, и Мартин взял табак у проводника. Когда рядом будет магазин, надо зайти и купить еще несколько блоков. Без них все совсем не то. Сейчас Мартин чувствовал себя очень хорошо. Ходить - хорошо, даже погода без разницы. Но после всего опять станет плохо, как тогда в Нью-Мэйне, а допускать нельзя. И надо бы придумать какой-нибудь другой канал вывода, эффективней, но лучше сигарет за все годы ничего не нашлось. Хотя дрянь, конечно - организм через какое-то время сильно поломает. Жаль, все остальное еще хуже. Алкоголь, к примеру, делает голову совсем никакой. Ну ладно.
- Вон та зарубка на дереве, - Мартин показал, - это кто сделал?

- Это? Это отметка. Говорит, что мы правильно идём. Сделали те, кто тут ходил. Люди леса, как мы.

Зарубка была потемневшая, старая. Уиту подошёл к стволу, достал карту и компас. Осмотрелся. Извлёк короткий карандашик, поставил на карте точку.
- Да, правильно идём. Когда-то тропа была тут.

- Ну я так понимаю, скоро и доберемся, - Мартин вдохнул свежий лесной воздух. - Слушайте, я так понимаю, с возможность подзаработать у вас тут довольно скверно. Но все-таки. На что вы, ребята, живете? Может выращиваете что-то такое, за что потом хорошие деньги дают. Ну там... Марихуану, например, или коку.

Уиту ответил осторожно:
- Мы собираем то, что само растёт в лесу. Если принесём хорошие растения, нам заплатят. На это и живём. Мы не фермеры, господин капитан.

Потом добавил, понизив голос, хотя вокруг не было никого, кто мог подслушивать:
- Есть места, где... куда нам лучше не ходить. Там, за горами. Там... Вот там выращивают разные дорогие растения. Так говорят. Но там опасно.

- Опасно. О'кей. Понятно. - Мартин сделал зарубку, не на дереве, а у себя в извилинах, и решил пока что к этой зарубке не возвращаться. В конце концов, с актуальными делами дай-то Бог разгрестись. Хотя идея красивая и сильно к себе заманивает. Наркоторговля - почтенный, древний и очень прибыльный бизнес.

Пилот ухватил глазом выражение лица капитана - и это выражение лица ему не очень понравилось. Кажется, подумал Чжан, маленький приварок на овощах капитана не устроит...

Панья всё так же рыскал по сторонам, убегал вперёд, возвращался - обычно не с той стороны, куда уходил.
Только двигаться стал иначе - тише, скрытнее. И куда быстрее, чем шли Уиту и инопланетники. Беззаботность его куда-то делась.

Он в очередной раз вернулся, перевёл дух, мотнул головой:
- Чисто. Кто-то был раньше, потом ушёл.
Уиту, обернувшись, негромко сказал:
- Стоп.
И, обращаясь к младшему товарищу:
- Сколько, кто?
- Люди, собаки. По следам - двое местных. Может, больше. И патрульный. Может, шериф. Сколько собак - не знаю. Видел один след. Такой, - он показал пальцами, какого размера.
- Плохо.
- Они взяли вещи.
Уиту кивнул.
- Они ушли, - сказал Панья. - Можно идти.

Интересно, подумалось Мартину, а как именно наш юный туземный друг сообразил, что по месту стоянки крутился кто-то из копов. Кто бы спорил, у копов бутсы особенные, но эти особенные бутсы и к нормальным людям перепасть могут. Интендантские службы денежку получать любят, а на зарплату жить где-то даже грешно. Нет, оно и еноту понятно, закон вероятности каждой блохе известен быть должен, и нашим следопытам в том числе, и по этому закону вряд ли именно здесь кто-то еще в полицейских ботинках появится. Но куда же тогда самые маленькие вероятности девать? Ладно, отставить. Шерифа в Нью-Мэйне, к слову, не было, знать бы, что за шериф такой есть. Иные шерифы смотрятся так, будто вместе с потрохами в ганге родились.
- Если можно идти, тогда может пойдем?

- Пошли, - сказал Чжан. - Ши цзиень ши циэнь (время - деньги)

Поляна, где сборщики устраивали привал, отличалась от прочих полян - на ней было обустроено костровище. Кто-то не поленился принести сюда плоские камни, выложить вокруг костра. Два камня побольше могли служить подставкой для котелка.
Неподалёку шумел ручей, из деревьев здесь росли не только необхватные гиганты, а и что попроще - потоньше и пониже. На коре некоторых деревьев можно было увидеть следы от верёвок, там, где на ночь крепился гамак.

Уиту прошёл по краю поляны, вглядываясь в следы.
- Сюда они пришли пустые. Обратно один шёл с грузом.
- Ещё бы. Нашу траву забрали. Смотри, что в дупле было, - Панья показал винтовочную гильзу, заткнутую шариком смолы.
- Это не ружьё Фьебре. Калибр крупнее, - Уиту подковырнул ногтем смоляную пробку и вытряхнул на ладонь туго скрученный листок бумаги.

- Что за бумажка у вас в руках, мастер Уиту? Можно глянуть?

На листке были изображены: дом с треугольной крышей и окном, очень схематически нарисованный человек, гораздо более тщательно нарисованная виселица, три полукруга над горизонтальной линией.
Дальше было написано число 200 и нарисована дважды перечёркнутая буква P, как на монетах.
И, под этим всем - звезда, наподобие той, что носили патрульные.

Мартин покрутил листок так и сяк, прикидывая, что грезы имеют привычку превращаться в кошмары в самый неподходящий момент. Он только подумал о небольшом приработке, и нате вам, серебряная звезда.
- Ого, да тут кое-кого рады будут видеть на том свете, и за это денежек даже готовы приплатить, - сказал он. - Мастер Уиту, вы как полагаете, это ваш пропавший друг здесь имеется в виду? Или ваш пропавший друг тут совсем не при работе? А может, полиции нужен какой-то другой ваш друг? И, во имя святого Клауса, за что копы так на него обиделись? Раз уж мы в одной лодке гребем, расскажите в подробностях, что здесь и как. Вы переусердствовали с наркоторговлей? Я просто слышал про чью-то траву. То есть не чью-то траву, вашу траву.

- Это три дня, - Уиту указал на полукруги. - Ферма, двести монет, человек, повесить. Шериф. Если мы ушли, шериф нас в лесу не найдёт. Значит, мы сами придём на ферму и дадим ему деньги. Значит, нам там что-то надо.
Тёмный палец потыкал в нарисованного человечка.
- Вот это.
- Может, и груз вернут, - вздохнул Панья.
- А может, шериф нам и денег даст, - ответил ему Уиту. - И штаны свои отдаст...
- Господин капитан, мы не делали ничего плохого. Мы не бандиты. Мы собираем траву. Это не наркотики. Это, - он задумался, - лекарство. Или, вот, как это, - он провёл пальцем себе по лбу. - Хорошая краска, москиты не жалят. Мы приносим траву одному человеку, нам платят деньги. Шериф не будет нас вешать за то, что мы собираем траву. Он давно тут шериф. Мы давно тут ходим в лес. Шериф любит, когда всё тихо. Не любит, когда стреляют. Может, Фьебре кого-то застрелил.

Ловко они устроились, подумал Мартин. Ну конечно, здешняя трава - это лекарство такое и в быту полезна. Как и многие другие наркотические вещества. Да уж, смотрится гладко. Интересно, если спросить, потом ли шериф не вешает сборщиков травы, что согласен с озвученной Уиту формулировкой, или потому, что сам с этого немного денег имеет - так вот, если спросить такую вещь, окажется ли вопрос не к месту и не ко времени? Наверно.
- Шериф - представитель властей, - сказал Мартин. - Власть просто так никого не убивает. Только при сопротивлении аресту. Ну, в теории. А вообще для казни нужен приговор суда. Если этот ваш шериф хочет убить вашего друга, но не убьет, если вы заплатите денег... От вынесенных судом смертных приговоров деньгами не откупаются, так? Значит, приговор еще не вынесен. Мне так кажется, если Фьебре кого и застрелил, знает пока об этом только сам шериф. Тем более в Нью-Мэйне было тихо, когда я там сегодня был. Все знали, что шериф куда-то делся, никто не знал зачем. В общем, раз уж такое дело, может придем и влепим вашему шерифу пулю в лоб? За вымогательство и взятие людей в заложники.

Панья замотал головой.
- Застрелить шерифа? Э-э! Вы чего? Уиту, скажи им!

Уиту отступил на шаг и сказал:
- Если Фьебре застрелил человека, могли остаться дети, вдова. Надо деньги, на что жить. Может, только ранил. Тогда надо лечить рану, тоже надо деньги. Нам нельзя в суд. Фьебре нельзя в суд. Спросят - что делал в лесу. Нам нельзя тут быть. Такой закон. Будет плохо. Шериф Джерри даёт жить нам, и людям с фермы тоже. Он понимает, как тут делаются дела. Вы - нет. Вы улетите. Мы тут живём. Мы не будем убивать шерифа, господин капитан. Это очень плохое дело, убивать шерифа.

- Ну ладно. Я ведь просто предложил. Я просто не понимаю, зачем платить деньги, если можно нормально придти и нормально засадить свинца в голову, забрать наличные и кредитки, а потом свинтить с этой идиотской планеты, жить на которой совершенно невозможно. Я бы вас увез. Это я вариант озвучиваю. Но не хотите, как хотите. А, кстати. Двести монет у вас при себе есть? Ну, чтобы заплатить. Вашему Джерри.

- Вэй! - тихо окликнул капитана пилот. - ПОмните, о чем вы меня сегодня просили? Ну, вот это то самое.

Мартин моргнул.
- Что, в самом деле? А... И то верно. Спасибо, мастер Чжан. - Я теперь знаю, кто будет моей ходячей совестью на автономном питании. - Извините. Просто такой план показался мне ужасно практичным.

- Практичным? - у Чжана глагза раскрылись так, что стали видны белки. - Да федералы нам на голову сядут и не слезут. Линдао (начальники) - это такие люди, что даже планировать убийство надо в четыре глаза и четыре уха.