Гринлиф, посадочная площадка недалеко от фермы Шульца

Драться с тигрой Роберту не хотелось - он вообще слабо представлял картину, как с кем-то дерется, а тем более с хищником, которого он последний раз видел больше пятнадцати лет назад.
Зато он живо представлял себе, что может потом сказать Чжан. И Мартин.
Роберт двинулся вслед за Чжаном.

Чейз на прощание похлопал по молчащему двигателю, достал пистолет и тоже пошёл к выходу. По пути он что-то бурчал про более молодые глаза и про годы, которые уж не те.
Нет, на зрение он пока не жаловался. Но надеялся, что тигре хватит звука выстрелов, она уберётся восвояси, и проявлять чудеса меткости не придётся.

Чжан спустился первым. Встал так, чтобы опора прикрывала спину, всмотрелся в лес. Пистолета не вынимал. Когда берешься за оружие - уровень адреналина в крови поднимается сам собой, а зачем дразнить зверя запахом своего адреналина? Скучно. Скучно и хочется спать - шел бы ти, тигр, своей дорогой...
В лесу не шевелилось ничего, кроме ветра...

Несмотря на "не те годы", старый механик выбрался из корабля шустро. Пригнувшись, перебежал к дальней от трапа опоре. Выглянул из-за неё. Расположился так, чтобы не перекрывать никому линию огня. Пистолет держал в руке - если начнётся заварушка, поздно будет его доставать.

Ничего. Лес. Кусты. Ветер. Вот как поймёшь, есть там зверь или ушёл?

Но кто-то же ходил, локаторы беспокоил. Не замкнуло же их от здешней сырости?

Прислушавшись, Роберт услышал слабый звук слева, со стороны страого маяка - как будто кто-то наступил на сухую ветку. Выразительно посмотрев на Чжана, Роберт показал рукой в ту сторону.

Ну что? Ждем броска дайсов?

(Господа, если я не написала что-либое иное - это знгачит, что мой персонаж продолжает стоять и ждать чего-то более определенного, нежели шорохи в кустах).

Чейз краем глаза увидел жест Роберта, развернулся и прицелился приблизительно туда. Сам он по-прежнему ничего в той стороне не замечал - но решил, что ждать, пока тигр выпрыгнет, нечего.

Однако, выстрелить он не успел. Над верхушками кустов поднялось что-то похожее на флаг - тряпка, привязанная к дулу ружья.
И, чтобы уж наверняка, предполагаемая "тигра" завопила на два голоса:

- Не стреляйте!
- Э-эй, не стреляйте!

Мда, вот вам и тигра... Охотники местные что ли? тогда почему к кораблю не вышли? Или собирают тут что-то незаконно...
Но вслух Роберт ничего не сказал.

- Господа, - громко сказал Чжан. - Выходите из кустов. Руки держите на виду.
Вот теперь он вынул пистолет из-за пояса.

Те, кто сидел в кустах, теперь выбирались из этих кустов - медленно, как им сказали, держа руки на виду.

Двое, мужчины. В том, что помоложе и повыше ростом, видна негритянская кровь - курчавые волосы, толстые губы. Второй, что постарше - вроде Чейза, маленькая собачка до старости щенок, неприметной внешности, будто здешняя жизнь стёрла яркие черты. Лица у обоих тёмные, но не чёрные.
Одеты как местные наёмные рабочие или фермеры-бедняки. У старшего за поясом револьвер, младший не вооружён.

Слегка нервничают, но резких движений не делают.

- Цин вэнь, дзай на шемма шер?
(Разрешите осведомиться, что вы тут делаете?)

- Прячемся, - сразу сказал младший. Он поглядывал на корабль с плохо скрытым восхищением. - Мы не бандиты.
- Вы не из этой кучи хлама, верно? - старший указал подбородком в направлении то ли фермы, то ли Нью-Мэйна.

- Мы из этой кучи хлама, - Чжан кивнул на корабль. - Шемма хуа ши ма? (Есть какой-то разговор?)

- Может быть. Вы ведь возите грузы, так?

- Чан-чан (случается). Под настроение.

- Мы можем заплатить. Один... глупый человек угодил в беду. Другие... глупые люди не хотят его отпустить, чтобы он шёл своей дорогой. Пока мы найдём лошадь и вернёмся через лес, глупые люди убьют глупого человека, или он кого-нибудь убьёт. А корабль летает далеко и быстро. И там, где хочет.

- Джерри Прямо-в-цель вам за нас не заплатит, - сказал младший. Старший что-то односложное прошипел, юнец замолчал и надулся.

- Шериф - не глупый человек, - объяснил старший. - Он будет рад избавиться от глупого человека, и так, чтоб никого не убили.

- Сколько вы готовы дать? - напрямик спросил Чжан.
Он, конечно, не уполномочен принимать такие решения без капитана - но в отсутствие такового надо хоть выяснить, стоит ли это поле возни с мотыгой...

- Скажем, двести монет? Это сорок миль отсюда, - он с сомнением посмотрел вверх, на громаду корабля, и уточнил. - Двести платины, не бумажек Альянса.

- Я предлагаю впустить их пока в корабль, - тихо сказал товарищам Чжан. - Выставить их всегда успеем, а там будет легче за ними присмотреть. И нужно связаться с капитаном...

Роберт отошел в сторону, открывая проход внутрь корабля.
- У капитана вроде бы нет комма... - так же тихо ответил он. - Наверно, можно передать сигнал Вольфгангу, чтобы он связался с капитаном.

- Хэнь хао. Пусть будет Вольф. Вэй! - Чжан поманил рукой тех двоих.

- Мы возьмём вещи, - сказал старший. Они исчезли за кустами, потом снова появились - у младшего ружьё, которое он держал за ствол, и у обоих заплечные тюки на деревянной раме, как тут обычно и носят поклажу. К стволу ружья всё ещё была привязана тряпица.

- Меня называют Уиту. А это Панья.

Уиту на местном жаргоне была лиана, из плода которой делают чёрную краску. Панья - маленькая хищная рыбка. Имена растениям и животным здесь давали в эпоху терраформирования. Потом что-то изменилось, забылось, а что-то и сохранилось. И даже стало основой для прозвищ.

- Оружие отдай, - Чжан протянул к Панье руку.

Тот отступил на шаг и спрятал ружьё за спину.
- Эй!

- Мы не будем стрелять, - сказал Уиту. - Если мы хотели вас застрелить, у нас было очень удобное место.

- На "Скопе" оружие носят только члены экипажа, - сымпровизировал Чжан. - Оружие пассажиров хранится в сейфе капитана до конца рейса. Такие ук нас порядки: или вы соглашаетесь с ними, или ишите себе другого извозчика. Дун ма? Не бойтесь, дело не сладится - все верну в целости.